Trastorno del Espectro Autista

Las familias suelen llegar a esta página después de haber agotado muchísimas otras opciones. Vamos a ser cuidadosos y honestos sobre lo que se sabe, porque los padres merecen eso más que merecen optimismo.

Qué Es el Trastorno del Espectro Autista

El autismo es un trastorno del desarrollo con varias presentaciones reconocidas, que históricamente han incluido el síndrome de Asperger, el trastorno generalizado del desarrollo y el trastorno desintegrativo infantil. Los niños y adultos dentro del espectro experimentan dificultades de comunicación junto con retos sociales y conductuales, y por eso el diagnóstico suele darse temprano.

Las señales se hacen evidentes con mayor frecuencia entre los dos y los tres años, aunque pueden identificarse desde los seis a doce meses. El diagnóstico es más frecuente en niños que en niñas. Los indicadores tempranos incluyen:

- Contacto visual escaso o ausente

- No responder cuando se le llama por su nombre

- Dificultad para expresar placer o alegría

- Desarrollo del habla tardío o difícil

- Angustia ante pequeños cambios en la rutina

- Movimientos repetitivos como mecerse, saltar o aletear las manos

La severidad varía ampliamente, y la forma en que cada persona aprende, piensa e interactúa determina cuánto apoyo necesita. Algunas personas también presentan ansiedad severa, depresión, convulsiones frecuentes, tics o episodios de enojo.

La Investigación de Ben-Gurion

El trabajo más sólido en esta área proviene de investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Néguev, que estudiaron a pacientes con autismo de dieciocho años o menos para evaluar el cannabis frente a los síntomas más severos: convulsiones, tics, episodios de enojo, sueño alterado y depresión.

Los pacientes fueron tratados entre 2015 y 2017 en intervalos de seis meses. Más del ochenta por ciento de los padres reportó mejoría. Los resultados no fueron uniformes, pero los cambios que describieron los padres incluyeron:

- Ánimo más positivo

- Mayor independencia para vestirse, bañarse y realizar otras actividades diarias

- Menor inquietud

- Mejor concentración

La mayoría de los padres reportó una mejoría general en la calidad de vida, que en este contexto es el resultado que más importa.

¿Es Seguro para los Niños?

La respuesta honesta es que la base de investigación es limitada, y no vamos a fingir lo contrario. Todavía no existe un cuerpo amplio de datos científicos que respalde el cannabis como tratamiento del autismo en niños. Eso es una razón para la cautela, no una razón para descartarlo, sobre todo para familias que manejan síntomas severos con pocas opciones restantes.

Lo que sí puede decirse es que las preparaciones de cannabinoides son naturales, se dosifican con precisión y tienen un perfil de efectos secundarios más suave que muchos de los fármacos que se recetan a niños. Entre los beneficios reportados están la relajación, el mejor sueño y el alivio de la ansiedad, la irritabilidad y la depresión que a menudo están detrás de los episodios de enojo.

Ningún niño va a fumar nada. Los aceites se administran debajo de la lengua o se incorporan a los alimentos.

La Atención Pediátrica en un Sentido Más Amplio

Los pediatras manejan mucho más que el control de crecimiento y las vacunas. Atienden a niños con enfermedades crónicas y una amplia gama de diagnósticos físicos y psicológicos, incluidos alergias, ansiedad, asma, autismo, defectos congénitos, problemas de vejiga, trastornos óseos, diabetes, depresión, dislexia, epilepsia, cardiopatías, insomnio, enfermedades parasitarias, trastornos de la piel y tumores. La terapia con cannabinoides tiene un papel potencial en la carga sintomática de varios de ellos.

El contexto importa. El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte en niños, más comúnmente el cáncer cerebral, la leucemia y el cáncer de hueso. Aproximadamente uno de cada veinticinco niños nace con un defecto congénito, y cerca de uno de cada cincuenta niños entre los cinco y los diecisiete años recibe un diagnóstico de trastorno del espectro autista.

La Investigación sobre Dosificación Pediátrica

En agosto de 2018, investigadores del Hospital for Sick Children de Toronto establecieron una dosis segura de aceite de THC y de CBD para niños con convulsiones frecuentes y para niños con síndrome de Dravet, una forma poco común de epilepsia que puede iniciar en bebés de apenas seis meses y de la cual se estima que entre el diez y el veinte por ciento de los pacientes no sobrevive hasta la edad adulta.

El estudio concluyó que la dosis administrada era segura y que mejoró la calidad de vida general al reducir la frecuencia de las convulsiones, con algunos niños que llegaron a tener días libres de crisis. El aceite de cannabis además tiende a producir menos efectos secundarios que las alternativas farmacéuticas que comúnmente se recetan a niños.

Esto importa tanto para las familias como para los pacientes. Ver a un hijo atravesar convulsiones repetidas es un daño en sí mismo, y establecer un marco seguro de dosificación pediátrica fue un punto de inflexión genuino.

El Panorama Sintomático Más Amplio

Los cannabinoides actúan sobre receptores celulares y sobre la señalización de la serotonina que gobiernan el pensamiento, el sentimiento y el movimiento. La serotonina baja se vincula con la depresión, la inestabilidad del ánimo y las náuseas, todas ellas frecuentes durante el tratamiento del cáncer, la diabetes o las cardiopatías en niños.

Cuando la terapia con cannabinoides es apropiada, las familias reportan mejoría en la actividad convulsiva, las náuseas, el mantenimiento del peso, el ánimo, el control de la vejiga y la continencia, los niveles de ansiedad y el sueño.

Su Plan de Tratamiento en Cura Vida

Los casos pediátricos y de autismo se manejan con precaución adicional y con la participación completa de la familia, siempre en coordinación con el pediatra o el especialista del niño. Le diremos con claridad dónde la evidencia es sólida y dónde no lo es. El tratamiento con cannabis medicinal siempre debe ser supervisado por un médico calificado.